Sarah Potvin start klauterparadijs Gravity Fun

Binnen trekt de hoogte van de voormalige kapel meteen de aandacht. Klimwanden en avonturenparcoursen staan centraal in de ruimte, onder de hoge plafonds en tussen de bakstenen muren. In de kloostergangen toont een fototentoonstelling een heel ander leven. Zwart-witbeelden leggen het dagelijkse leven van de zusters vast, enkele maanden voor hun vertrek in 2021. Een groter contrast kan haast niet.

‘Toen de zusters hier nog woonden, was er weinig contact tussen binnen en buiten’, vertelt Sarah. ‘Nu staan de deuren open. Niet alleen naar onze klimzaal, maar ook naar verschillende andere organisaties op de site. En daar proberen we ook verbinding mee te maken.’ Voorlopig is die samenwerking nog beperkt, omdat alles nog vrij nieuw is. Wel kunnen bewoners en deelnemers van de andere projecten tegen een voorkeurstarief komen klimmen. ‘Zo kunnen we al iets betekenen voor wie op de site woont of begeleid wordt. Samen met de vzw Visitatio, die instaat voor het beheer van de site, bekijken we nog andere mogelijkheden.’

Van kapel naar klimzaal

‘De eigenaars wilden hier eerst een restaurant vestigen, maar ik had zes jaar een restaurant geleid en wilde niet opnieuw hetzelfde doen. Bovendien moest de zaak hier om 20 uur sluiten om de rust op de site te bewaren. Drie dagen later belde ik hen terug: waarom maken we hier geen klimzaal van? Ik zag die hoge kapel en dacht aan klimmen.’

Dat typeert haar manier van ondernemen. ‘Ik begin niet met een idee om er dan een locatie voor te zoeken. Eerst komt er een opportuniteit en dan kijk ik wat mogelijk is. Maar een goed idee alleen is niet genoeg. Het moet ook een oplossing bieden voor mensen.’

Bij Gravity Fun is die heel concreet. ‘We laten kinderen bewegen, willen hen uitdagen en bieden gezinnen iets wat ze samen kunnen doen. Ook scholen en groepen kunnen hier terecht en tijdens de vakanties organiseren we kampen. Een moeder vroeg me de ochtend van een kamp nog of haar dochter twee dagen kon komen. Als iemand iets nodig heeft, probeer ik daar een antwoord op te geven.’

Werk beweegt mee

‘Ik geloof niet dat je je hele leven hetzelfde moet doen. Je leven bestaat uit verschillende periodes. Als student heb je andere behoeften dan als je kinderen hebt. Later verandert dat opnieuw. Waarom zou dat voor je werk anders zijn?’

Dat zie je ook in haar eigen parcours. Na vijf jaar in Colombia keerde Sarah vijftien jaar geleden haar man Jérémy Verhelst terug naar Wezembeek-Oppem. Samen begonnen ze La Finca, een biologische groenteboerderij, die intussen uitbreidde met zelfpluk en vakantiekampen. Later kwam er ook L’Auberge des Maieurs by La Finca bij, in Sint-Pieters-Woluwe. bij. ‘Dat restaurant heb ik zes jaar geleid, maar op een bepaald moment paste het niet meer bij mijn leven. Ik was altijd in de zaak en weinig thuis. Dat wilde ik niet meer.’

Twee jaar geleden verkocht ze het restaurant. ‘Ik was moe van altijd degene te zijn die een project leidt. Ik wilde opnieuw deel uitmaken van een groep. Zo kwam ik onder meer in het onderwijs terecht. Ik gaf aardrijkskunde in een school in Sint-Pieters-Woluwe. Heel fijn, maar na een tijdje begon het toch weer te kriebelen om zelf iets op te bouwen.’

Met Gravity Fun staat ze opnieuw aan het roer, maar wel anders dan vroeger. ‘Voor mijn dertigste had ik vooral veel energie. Nu weet ik beter: dit wel en dat niet. Ik wil niet opnieuw overal zelf nodig zijn. Een ondernemer kan niets alleen. Je moet een goede ploeg bouwen en mensen verantwoordelijkheid geven.’

Samen ondernemen

Net als bij La Finca is de man van Sarah bij het project betrokken. ‘We zijn heel complementair. Hij is bio-ingenieur, ik ben degene die graag projecten bedenkt en organiseert.’

Ook hun twee kinderen maken het ondernemerschap van dichtbij mee. ‘Wij werken veel, maar onze kinderen zien ook dat we daar plezier uit halen. Dat willen we hen meegeven. Als je elke avond thuiskomt en klaagt dat je morgen weer moet gaan werken, welk beeld geef je hen dan?’ Werk en gezin hoeven voor haar niet strikt gescheiden te zijn. De kinderen weten waar hun ouders mee bezig zijn en helpen af en toe mee. ‘Ze zien dat je hard kunt werken en daar tegelijk energie van kunt krijgen. Ik vind dat een mooie boodschap.’

Dat Gravity Fun vlak bij huis ligt, helpt. Sarah werd geboren in Wezembeek-Oppem, woont er met haar gezin en heeft ook familie in de buurt. ‘Voor onze levenskwaliteit is het belangrijk dat we hier kunnen werken. Ik ken de streek en heb hier mijn netwerk. Maar wat de toekomst brengt, weet ik niet. Voor mij ligt alles altijd open.’

Ideeën uittesten

‘Nieuwe ervaringen zijn mijn motor. Ik wil mensen ontmoeten, bijleren en opbouwen. Als ik te lang hetzelfde doe, begin ik me te vervelen. Maar dat is nu zeker nog niet het geval’, lacht ze. ‘Gravity Fun is nog volop in ontwikkeling. Ik heb een schrift vol ideeën. Het voorbije jaar heb ik veel hypotheses gemaakt: waar komen mensen voor, welke activiteit kan werken, waar is behoefte aan? Die zaken wil ik de komende twee jaar uitproberen.’

Waar dat daarna toe leidt, wil Sarah vandaag nog niet weten. ‘Het avontuur mag me overkomen. We hebben maar één leven. Laat ons dat zo waardevol mogelijk maken.’

Tekst: Veerle Weeck
Foto: © FC
Uit: uitgekamd oktober 2026