Na kwarteeuw opnieuw startschot in Beersel

De Brabantse Pijl keert terug naar de roots

De Zennevallei vormt opnieuw het decor voor de start van een belangrijke voorjaarsklassieker. Wielerwedstrijd de Brabantse Pijl keert immers terug naar haar roots. Het mannenpeloton trekt zich op vrijdag 18 april op gang in het provinciedomein van Huizingen. Dat het startschot opnieuw in Beersel wordt gegeven, was al even geleden. Voor de eeuwwisseling fungeerde de Beerselse deelgemeente Alsemberg steevast als startplek, maar daar kwam in 2000 verandering in. De renners trokken eerst naar Zaventem, nadien viel de eer te beurt aan Leuven.

Volgende 5 jaar

Toen het contract met de stad Leuven afliep, gingen organisatoren Rode Sportief en Flanders Classics op zoek naar een opvolger. Een kans die het lokaal bestuur van Beersel niet wou laten liggen. Het legde een stevige som op tafel om de komende 5 jaar de start van de wielerwedstrijd te mogen organiseren. ‘De koers heeft hier vroeger enorm geleefd. Iedereen kwam naar buiten’, zegt de Beerselse burgemeester Jo Vander Meylen. ‘Zelf ben ik van Alsemberg, dus ik heb het van op de eerste rij meegemaakt. Dat de start na al die jaren opnieuw bij ons ligt, stemt me tevreden. Ook de inwoners zijn enthousiast.’

Medeorganisator Rode Sportief zag het allemaal graag gebeuren. ‘Beersel is ook onze thuisbasis’, zegt voorzitter Marc Vettori. ‘Al jaren houden we hier onze maandelijkse vergadering. De bekende Beerselse hellingen, zoals de Alsemberg en de Bruine Put, zijn ook vele decennia belangrijk geweest in het koersverloop. Dat Beersel opnieuw een hoofdrol krijgt in de Brabantse Pijl, is dus een prima zaak.’

De keuze voor het provinciedomein van Huizingen als startplek heeft verschillende redenen. Zo doet de provincie VlaamsBrabant mee een duit in het zakje. Bovendien leent de infrastructuur zich er prima voor. De twee grote parkeerterreinen aan het domein zijn ideaal om de vele wielerbussen een plekje te geven én de koersliefhebbers met open armen te ontvangen. ‘In het provinciedomein zal het mogelijk zijn om tijdens de ploegvoorstelling de renners van dichtbij te zien, een handtekening te vragen en met hen op de foto gaan’, verzekert burgemeester Vander Meylen ons.

Grote namen

Het ziet ernaar uit dat er tal van grote namen in Huizingen het startblad zullen komen tekenen. De organisatie kreeg al gunstige signalen dat olympisch kampioen en streekgenoot Remco Evenepoel erbij zal zijn. Vanuit zijn thuisbasis Schepdaal kan hij met de fiets naar de startlijn, al is het nog afwachten of Evenepoel tijdig fit raakt na zijn val in december van vorig jaar. Toch wordt er genoeg ander schoon volk verwacht. Onder meer Wout Van Aert, Arnaud De Lie, Tiesj Benoot, Dylan Teuns, Tim Wellens en Tom Pidcock gaven – officieel of officieus – aan dat ze aan de start zullen staan.

De organisatie wist 10 UCI-WorldTeams te strikken. Met daarbij – voor het eerst sinds lang – Team Visma | Lease a Bike, de ploeg van Van Aert en Benoot. Dat de wedstrijd is verschoven van woensdag naar vrijdag, heeft daar deels mee te maken. ‘Onze wedstrijd valt nu nog maar twee dagen voor de Amstel Gold Race’, zegt Vettori. ‘Dat maakt dat beide koersen, organisatorisch gezien, voor de ploegen beter te combineren zijn.’

22 hellingen

Om 13.10 uur starten de renners aan een rit van 175 kilometer met in totaal 22 hellingen. Met een start midden in de Zennevallei is het niet lang wachten op de eerste kuitenbijter: na 6 kilometer snijden ze eerst de Alsemberg en vervolgens de Bruine Put aan. Daarna trekken de renners naar Lennik, waar kort voor 14 uur een passage op de Markt wacht. Nadien gaat het nog één keer opnieuw naar Beersel, ditmaal voor de combinatie Beerselberg en Bruine Put. ‘De beklimming van de Beerselberg aan het kasteel van Beersel lag enkele jaren geleden al op het parcours en viel zeer in de smaak. Die hebben we daarom toch in het parcours gestoken’, zegt koersdirecteur Didier Laporte.

Nadien wacht de renners een klein stukje Sint-Genesius-Rode. De oversteek naar de Druivensteek gebeurt via de beklimmingen van de Eigenbrakelsesteenweg, Rue de Nivelles en Rue François Dubois. Met nog zo’n 75 kilometer te gaan bereikt het peloton na een eerste passage op de Hertstraat, Holstheide en S-bocht een eerste keer de finish in Overijse. Aan de finale is weinig veranderd. In de druivengemeente wachten 3 - intussen traditionele - lokale ronden. Elke ronde is ongeveer 20 kilometer lang en bestaat uit de beklimmingen van Hertstraat, Moskesstraat, Holstheide en S-bocht Overijse. Iets na 17 uur zou de opvolger van Benoit Cosnefroy gekend moeten zijn. ‘We gaan het paasweekend hier feestelijk inzetten’, zo verzekert burgemeester Inge Lenseclaes ons.

Niet alleen in Overijse zal de sfeer er goed inzitten, dat zal ook in en rond Beersel het geval zijn. Al wordt wel nog niet alles uit de kast gehaald. ‘Zelf gaan we als gemeente geen fandorpen uitbouwen en grote schermen zetten. Het is ook nog maar de eerste keer, we moeten zien hoe het loopt’, zegt burgemeester Vander Meylen. ‘We moedigen de lokale handelaars wel aan om iets te doen rond de Brabantse Pijl om zo onze streekproducten, zoals de geuze en de mandjeskaas, in de kijker te zetten.’

Dames in Lennik

De toeschouwers zullen ook dit jaar opnieuw kunnen juichen voor vrouwelijk koerstalent. De vrouwen starten net als de voorbije jaren in Lennik. ‘We kunnen opnieuw de vrouwensport voor het voetlicht plaatsen. Als vrouwelijke burgemeester stemt mij dat tevreden’, stelt burgemeester Irina De Knop. ‘Het vrouwenwielrennen wint de laatste jaren erg aan populariteit. Het startmoment op de Markt zal zeker ingekleed worden met de nodige activiteiten.’

Nadat het startschot omstreeks 11 uur op de Markt zal weerklinken, volgen de vrouwen een identiek parcours als de mannen. De eerste meters bergop zijn er na 12 kilometer, met de combinatie Beerselberg en Bruine Put. Vervolgens gaat het via dezelfde route naar Overijse waar hen 3 identieke ronden wachten. Wie Elisa Longo Borghini op de Brusselsesteenweg opvolgt, zal nog voor 15 uur bekend zijn.

Net zoals bij iedere wielerwedstrijd zal ook de Brabantse Pijl een impact hebben op de mobiliteit. ‘Al denken we dat de hinder zal meevallen’, zegt Marc Vettori van Rode Sportief. ‘De scholen in Vlaanderen zijn gesloten, want het is paasvakantie. Met het paasweekend in het vooruitzicht hebben sommige mensen misschien ook al vakantie.’

Alle informatie over het parcours, doorkomsttijden en de deelnemende ploegen en renners is te vinden op www.debrabantsepijl.be

Tekst: Jelle Schepers
Foto: © Flanders Classics
Uit: uitgekamd april 2025