Een reeks bijzondere geluidsbestanden

Stéphane Pigeon, ingenieur met een passie voor geluid

Stéphane Pigeon (°1970) woont al heel zijn leven in Wezembeek-Oppem. De centrale ligging van de gemeente staat hem en zijn gezin erg aan. Het enige wat hij minder kan appreciëren is de constante achtergrond van verkeerslawaai van de ring en het geluid van overvliegende vliegtuigen. ‘Ik had liever ergens in een stillere omgeving gewoond’, zegt de doctoringenieur. ‘Misschien heeft die constante blootstelling aan lawaai me ertoe aangezet om manieren te vinden om het te maskeren met aangename natuurgeluiden. Had ik niet in Wezembeek-Oppem gewoond, dan was het idee voor myNoise misschien nooit tot stand gekomen.’ (lacht)

Neem eens een kijkje op Stéphanes zelfgebouwde website myNoise.net. Dat is een uitgebreide bron van lange geluidsfragmenten, die iedereen als achtergrondgeluid kan gebruiken. Hou je van cafégeluiden, word je rustig van kattengespin, een haardvuur of oceaangeluid? Ben je op zoek naar geluid dat je helpt te ontspannen, te werken, creatief te zijn of te slapen? Zoek je een geluid dat misschien de last van tinnitus, ADHD of depressieve gevoelens helpt te onderdrukken? Wil je de baby doen inslapen, je huisdier rustig maken? Zoek dan uit welke geluiden op myNoise.net je bevallen. Je kan ze zelfs aanpassen door er elementen uit te filteren of door geluiden te combineren.

Jij bent dus iemand met gevoelige oren?
Stéphane Pigeon: ‘Ik heb altijd een passie gehad voor geluid, klanken en muziek, maar eerder op een introverte manier. Ik werk in mijn studio, maak klanken en muziek, maar ik sta zelf niet op een podium en ik ga zelden naar concerten. Al doet zich soms een gelegenheid voor die je niet kunt laten liggen: toen The Flying Pickets – de wereldberoemde a-capellagroep die mijn jeugd heeft gekleurd – in de Kam optraden, was dat een buitenkans. Een concert van die kwaliteit, zo dicht bij huis … dat moest ik wel meemaken. (lacht)

Mijn hele carrière is opgebouwd rond geluid. Na mijn doctoraat in signaalverwerking heb ik in dat domein gewerkt aan de Koninklijke Militaire School, als onderzoeker op het gebied van spraaksignaalbewerking. Ik was klankprogrammeur voor de Japanse firma Roland, bekend om zijn synthesizers. Wat mij motiveerde, is de combinatie van twee werelden: techniek en muziek. Het is een voordeel om op het kruispunt van meerdere disciplines te staan. Bij Roland was ik onder mijn collega-ingenieurs de beste muzikant, en onder mijn collega-muzikanten de beste ingenieur.’ (lacht)

Tien jaar geleden werd je zelfstandige.
‘Ik wilde graag voor mezelf werken, maar ik wilde geen traditioneel bedrijf beginnen. Ik hou er niet van om een product te moeten verkopen met overdreven beloftes, waar vervolgens sommige mensen ongelukkig mee zijn omdat het hun specifieke probleem niet oplost. Daarom bied ik myNoise.net gratis aan. Wie er echt iets aan heeft, kan vrijwillig doneren. Zo blijft mijn ‘klantenbestand’ tevreden. Dat is de truc als je alleen met gelukkige klanten te maken wil hebben en omringd wil worden door een positieve gemeenschap.’

Het idee was om geluiden aan te bieden waar mensen gelukkiger van kunnen worden.
‘Mensen ervaren ruis vaak als iets negatiefs. Ik wil laten horen dat geluid – zelfs ruis – ook mooi en aangenaam kan zijn. Bovendien kan het helpen om storende achtergrondgeluiden weg te werken. Een grote groep gebruikers zijn studenten of mensen die in landschapskantoren werken. Een andere grote groep wil stress verminderen. Ik ken ook schrijvers die door de geluiden inspiratie krijgen. Als je een thriller schrijft, kunnen stadsgeluiden met regen of een sirene op de achtergrond de verbeelding aan het werk zetten. En de kwaliteit van je slaap is ook belangrijk. Het gehoor is een bijzonder zintuig in die zin dat je het niet kan afsluiten. Je ogen kan je sluiten, maar je oren niet. Ook tijdens het slapen is het gehoor nog actief. ’s Nachts kunnen wij gealarmeerd worden door geluiden die op gevaar kunnen wijzen. Zelfs als je niet ontwaakt, verwerken je hersenen geluid. Daarom zorg ik dat mijn geluiden geen sterke triggers bevatten. Ik ga voor een uniform geluid.’

Je kan de gevarieerde geluiden op de website manipuleren en combineren.
‘Als je geluid wil gebruiken om een ander geluid te maskeren, om je te kunnen concentreren, te relaxeren of te slapen, moet je dat geluid ook weer kunnen ‘vergeten’. Zoals je na een paar minuten ook niet meer hoort dat het buiten is beginnen te regenen. Om dat te garanderen kan je de geluiden aanpassen. Stel dat een natuurlijk geluidslandschap perfect bij je past voor een bepaalde taak, maar dat je een fobie hebt voor kikkers. Op myNoise.net kun je eenvoudig het gekwaak verwijderen en genieten van de rest van het geluid zonder die storende factor.’

Luister je het best met een koptelefoon?
‘Ja. Op die manier onderdruk je automatisch een deel van het lawaai dat je wil onderdrukken, en profiteer je optimaal van de geluidskwaliteit van de opnames.’

Het zijn allemaal echte opnames. De geluiden Irish Coast of Japanese Garden zijn echt aan de Ierse kust of in een Japanse tuin opgenomen.
‘Sommige geluiden op myNoise zijn synthetisch of bestaan uit synthesizersoundscapes, maar niets is gegenereerd door AI. Alle omgevingsgeluiden die je hoort, zijn door mij opgenomen of vastgelegd met de hulp van een lokale gebruiker. Ik ben de wereld rondgereisd om die geluiden op te nemen. Dat is een van de leukste aspecten van het werk. En zo zien de gebruikers dat er een echte mens achter de website zit. De geluiden van de Ierse kust heb ik ter plekke opgenomen. De Japanse tuin is opgenomen met de hulp van een gebruiker ter plaatse. Deze mensen zien de website niet als een product, maar als een platform waaraan ze willen meewerken. Ik wil niet focussen op een specifiek gebruik of een ultieme toepassing waar ik een marketingstrategie rond ontwikkel. Dat lokt elke dag toch 15.000 tot 20.000 mensen naar de website.’

Je hebt al veel persaandacht gekregen. Ook internationaal.
‘Mijn moment van glorie was tijdens de pandemie. Toen werd ik opgepikt door internationale media zoals CBS en BBC, en later ook door de Belgische pers. Ironisch genoeg kwam die aandacht er toen vooral omdat ik was ingegaan op de vraag om kantoorgeluiden te maken. Veel mensen bleken tijdens de lockdown namelijk het geluid van hun collega’s te missen. Dus ik – die op de verste plekken de puurste natuurgeluiden was gaan zoeken om vervelende geluiden zoals die van een kantoor naar de achtergrond te kunnen dringen – heb uiteindelijk de televisie gehaald met opnames van printers, babbelende collega’s en het geluid van toetsenborden. (lacht) Maar met trots verschijn ik nu ook in uitgekamd, het magazine van mijn eigen gemeente. Erkenning voelt pas echt als je wordt opgemerkt door de gemeenschap waarin je leeft.’

Mynoise.net
Stephanepigeon.com

Tekst: Michaël Bellon
Foto: ©Tine De Wilde
Uit: uitgekamd april 2025