Gemeenschapscentra vzw 'de Rand'
‘Dit is een plek waar rust en kosmopolitische invloeden samenkomen’
19/12/25
Dat Michel Geoffrey Plumley zich als Europeaan identificeert, hoeft niet te verwonderen. Voor zijn werk reisde hij de hele aardbol rond. We vroegen hem naar zijn kijk op de wereld en naar zijn uitvalsbasis in de Vlaamse Rand, tussen al het reizen door.
Michel Geoffrey Plumley
Michel Geoffrey Plumley leidt een leven dat draait rond culturele ontdekking, muzikale tradities en een diepe waardering voor diversiteit. Als zoon van een Britse piloot en een Frans-Belgische moeder groeide hij op met invloeden uit meerdere culturen, die zijn wereldbeeld en loopbaan hebben gevormd. Hij heeft een driedubbele nationaliteit: de Britse, de Franse en sinds zijn zeventiende ook de Belgische.
Bevrijdende rust
Michel groeide op in Brussel, maar bracht een groot deel van zijn leven door in alle uithoeken van de wereld. Tijdens zijn studententijd in Parijs verdiepte hij zich in disciplines als antropologie, communicatiewetenschappen en etnomusicologie (de studie van muziek in haar culturele context red.). Hij specialiseerde zich in het vastleggen van orale muziektradities, een expertise die hem naar verschillende landen bracht. Hoewel hij jarenlang in het buitenland werkte, bleef België zijn emotionele en praktische thuis. Sinds 2020 woont hij samen met zijn Poolse echtgenote in Wezembeek-Oppem. ‘Onze keuze voor Wezembeek-Oppem was niet toevallig: de nabijheid van Brussel, gecombineerd met de landelijke charme, maakt het tot een ideale plek om te wonen. Voor mijn vrouw voelt thuiskomen na een werkdag in Brussel als een bevrijding. Zodra ze hier is, voelt ze de spanning van de stad van zich afglijden. Het groene landschap, de ruime straten en de vriendelijke buren dragen bij aan de charme van de gemeente.’
Subtiele harmonie
Wat Michel zo fascineert aan Wezembeek-Oppem, is het contrast met de grootstedelijke gebieden waar hij eerder woonde, zoals Parijs of Jakarta. In grote steden ervoer hij het bruisende ritme van het leven, terwijl Wezembeek-Oppem een toevluchtsoord biedt waar eenvoud en sereniteit de boventoon voeren. Dit contrast weerspiegelt volgens hem ook het Belgische compromis: een land dat het evenwicht weet te vinden tussen stad en platteland, traditie en moderniteit.
Zijn vrouw, een Poolse journaliste en kunsthistorica, heeft zich door haar werk en sociale activiteiten goed geïntegreerd in het Belgische leven. Michel prijst haar aanpassingsvermogen en ziet parallellen tussen hun ervaringen in Wezembeek-Oppem en de gastvrijheid die ze elders hebben gekend. ‘Hier in België is er een subtiele harmonie. Mensen omarmen andere culturen op een manier die zeldzaam is in veel landen.’
Meer dan zomaar buren
‘Onze gemeente geeft een warme en uitnodigende indruk’, vindt Michel. ‘Dankzij de internationale school en de nabijheid van Europese instellingen voelen veel buitenlandse gezinnen zich hier thuis. In de straat waar ik woon, is er ook een fijn contact tussen de buren. Ook al is het een straat met allemaal grote huizen, toch kennen de meeste mensen elkaar. Ik heb het gevoel dat ik hier deel uitmaak van een gemeenschap en dat ik veel minder in de anonimiteit leef dan in een grote stad. Dat maakt dat het hier fijn wonen is. Onze buren zijn meer dan zomaar buren.’
Toch ziet onze dorpsgenoot mogelijkheden om het gemeenschapsgevoel nog meer te bevorderen: ‘In onze gemeente zouden nog wat meer verbindende activiteiten georganiseerd mogen worden. Ik ben een voorstander van lokale buurtinitiatieven zoals straatfeesten en WhatsApp-groepen die het contact tussen bewoners verbeteren. We zouden dit soort initiatieven kunnen uitbreiden, zodat iedereen zich nog meer thuis voelt.’
Een eigen, unieke balans
Als hij voor één dag burgemeester zou mogen zijn, dan zou Michel een cultureel festival organiseren met muziek, dans, theater en films met zowel lokale als buitenlandse artiesten. ‘Het zou een kans zijn voor iedereen om elkaar te leren kennen, voorbij de muren van onze huizen’, legt hij enthousiast uit. ‘Ik zie het als een gelegenheid om de vele talen en culturen die de gemeente rijk is te vieren. Een dergelijk evenement zou niet alleen bijdragen aan de gemeenschapszin, maar het zou ook de unieke identiteit van Wezembeek-Oppem versterken.’
Michel vergelijkt het multiculturele karakter van België met andere plekken waar hij heeft gewoond. In Indonesië waardeerde hij de diepe tradities en gemeenschapszin, terwijl in Portugal de warmte van de mensen en de levenslust hem bijbleven. Wezembeek-Oppem biedt volgens hem een eigen soort gastvrijheid. ‘De Belgische samenleving heeft een unieke flexibiliteit. Dat zie je hier ook terug, in de manier waarop mensen elkaar vinden, ongeacht culturele verschillen. Ik geloof dat dit kosmopolitische element niet alleen een kracht is van Wezembeek-Oppem, maar ook van België als geheel. België is een land van compromissen’, zegt Michel. ‘In Wezembeek-Oppem is er ruimte voor verschillende gemeenschappen om samen te leven en van elkaar te leren.’
Voor buitenlanders die zich in onze gemeente komen vestigen, heeft Michel dan ook deze tip: ‘Als je naar Wezembeek-Oppem verhuist, bouw dan goede relaties op met je buren. Blijf niet alleen binnen je eigen gemeenschap, maar ontdek de diversiteit om je heen. Leer naast Engels ook Nederlands en Frans, want taal opent deuren en versterkt verbindingen.’
Hoewel hij geen plannen heeft om Wezembeek-Oppem te verlaten, blijft Michel dromen van nieuwe ervaringen. Hij denkt eraan om zijn tijd te verdelen tussen België en Portugal, waar hij veel vrienden en herinneringen heeft. Voorlopig blijft onze gemeente echter zijn vaste basis. ‘Dit is een plek waar rust en kosmopolitische invloeden samenkomen. Het is uniek en dat waardeer ik enorm.’
tekst: Dirk Vandervelden
foto: © Tine De Wilde
uit: uitgekamd december 2025-januari 2026
