Michel Vandevelde van Natagora
03/09/26
Velen kennen Michel Vandevelde als vrijwilliger bij het Repair Café of van activiteiten voor senioren. Maar hij is ook al jaren vrijwilliger bij Natagora, de natuurvereniging die zich inzet voor het behoud van de biodiversiteit in Wallonië en Brussel.
Van de beurs naar de rommelmarkt
‘In een vorig leven werkte ik bij een wisselagent’, vertelt Michel. ‘Ik werkte er als bankvertegenwoordiger op de beurs, een boeiende maar intense job. Ontspanning vond ik op het tennis- en badmintonveld. Toen ik met pensioen ging, wilde ik mijn hersenen actief houden. Ik volgde eerst een avondopleiding tot antiquair, want ik verzamel oude werktuigen. Samen met mijn vrouw Gina struin ik graag rommelmarkten af, altijd op zoek naar een bijzonder stuk.’
‘Door fysieke klachten moest ik het sporten geleidelijk aan opgeven. Iemand raadde me aan om meer te wandelen. Om die wandelingen interessanter te maken, volgde ik een tweejarige opleiding tot natuurgids. Sindsdien ben ik actief bij Natagora. Eerst was ik vooral betrokken bij de Brusselse afdeling, vandaag leg ik mijn focus op Wezembeek-Oppem.’
Waarom vogels doen wat ze doen
‘Mensen warm maken voor de natuur, daar draait het voor mij om. Want pas als je de natuur leert kennen, kun je ze ook beschermen. Mijn grootste passie zijn vogels. Ik noem mezelf geen ornitholoog, eerder een observator. Niet het herkennen van soorten boeit me het meest, wel hun gedrag. Waarom doen vogels wat ze doen? Mijn favoriete vogel is zonder twijfel de fuut, die je onder meer op de vijvers van Tervuren kunt bewonderen. Over de fuut kan ik makkelijk twee uur vertellen. De indrukwekkende balts, de manier waarop beide ouders samen voor hun jongen zorgen en hoe de kuikens veilig op de rug van hun ouders meevaren: het blijft me fascineren. Zelfs hun eerste voedsel is bijzonder. Ze krijgen eerst kleine veertjes te eten, die een beschermlaag vormen in de maag voordat ze vis beginnen te eten.’
Natuurwandelingen
‘Elke tweede zondag van de maand begeleid ik een natuurwandeling in Wezembeek-Oppem. We vertrekken telkens om 9.30 uur op de parking van het kerkhof aan de Kerkhoflaan. In het voorjaar vertel ik vooral over vogels, later in het seizoen neemt een collega het botanische luik voor haar rekening. In de zomer nodigen we soms een insectenspecialist uit. Zo brengt iedereen zijn eigen kennis en enthousiasme mee.’
‘Het mooiste vind ik mensen verwonderen’
‘Ik vertel graag verhalen over de natuur, want als je ontdekt hoe bijzonder het leven van een dier of plant is, kijk je vanzelf met meer respect naar de natuur. Tot slot maak ik deel uit van een kleine werkgroep die ‘De boomgaard’, naast het containerpark, beheert voor de kinderen van de school La Fermette. Op 19 september houden we er onze opendeurdag. Iedereen is van harte welkom.’
Tekst: Karla Stoefs
Foto: © TDW
Uit: uitgekamd september 2026
