Gemeenschapscentra Gemeenschapskrant
De charme van handwerk
27/02/25
Caroline Willems (43) en Stéphanie Descheemaeker (47) vormen samen M’amzelle Dévisse, een creatief upcyclingcollectief. In hun vaardige handen krijgt een oud fototoestel een tweede leven als lamp, en wordt een restje stof omgetoverd tot een nieuwe bekleding voor een krukje. In een wereld waar grondstoffen steeds schaarser worden en waardevolle spullen nog te vaak op de afvalberg belanden, verdient hun initiatief alle lof. Tijdens het interview ligt Caroline ziek in bed met griep, Stéphanie vertelt het verhaal van hun bijzondere samenwerking.
Upcyclingcollectief M’amzelle Dévisse
De start
Caroline en Stéphanie zijn niet alleen goede vriendinnen, maar ze werken ook allebei als docent bij L’Ecole Intégrée, dat kwaliteitsonderwijs biedt aan doven en slechthorenden. Stéphanie geeft er Frans, terwijl Caroline vakken als geschiedenis, actualiteit en menswetenschappen onderwijst.
Na de covid periode kreeg de organisatie te maken met structurele problemen, wat bij beide vrouwen leidde tot een burn-out. ‘Om uit die impasse te geraken, besloten we iets te ondernemen dat ons energie zou geven én een meerwaarde kon betekenen voor de gemeenschap’, vertelt Stéphanie. ‘Caroline, amateurfotograaf, heeft een collectie oude fotoapparaten waar ze iets mee wilde doen. Ik hield ook jarenlang van alles bij. ‘Niets weggooien, ooit komt het nog wel van pas, was altijd mijn motto’, lacht Stéphanie. ‘Mijn verzameling bestond vooral uit textiel. Hoewel ik er al lang over dacht om oude kleding te transformeren tot iets nieuws, bleef het bij plannen. Maar nu we allebei thuiszaten en tijd hadden, besloten we samen aan de slag te gaan. Mijn garage werd ons atelier.’
De perfecte tandem
‘We delen allebei een passie voor het uit elkaar halen van spullen en ze een nieuw leven geven’, vertelt Stéphanie. ‘Caroline begon haar oude fototoestellen te demonteren en om te bouwen tot unieke lampen. Ook de ongebruikte skateboards van haar kinderen kregen een tweede leven als boekenrekken of kapstokken. Ik hou me vooral bezig met het stofferen van stoelen en het creëren van allerlei hebbedingetjes uit oude kleding. Aan verbeelding ontbreekt het ons zeker niet. Door samen te werken kunnen we elkaar ondersteunen en waardevolle feedback geven. Omdat we elk andere technieken gebruiken en onze eigen sterktes hebben, vullen we elkaar perfect aan. Samen vormen we de ideale tandem M’amzelle Dévisse (dévisser betekent losschroeven, red.).
Op schattenjacht
‘Minstens 60 % van wat we maken bestaat uit gerecupereerd materiaal. Onze kernwaarde is om spullen op een duurzame manier een tweede leven te geven. Ik ga graag op schattenjacht op rommelmarkten, zowel om inspiratie op te doen als om verloren voorwerpen te vinden. Soms kom ik prachtige stoffen tegen die als einde reeks worden aangeboden. Daarnaast wordt er in de buurt en via sociale media veel weggegeven. Af en toe help ik zelfs bij het ontruimen van huizen, in ruil voor spullen die anders zouden worden weggegooid. Ik kies de materialen puur op gevoel: een mooie kleur, een zachte textuur, een uniek patroon … alles waar ik bij kan wegdromen verdient een plek in ons atelier. Het is ook veel experimenteren. Momenteel werk ik bijvoorbeeld aan herbruikbare wraps voor boterhammen. Voor de binnenkant test ik nu een soort diepvrieszak uit. Alles kan zolang het mijn naaimachine maar niet stuk maakt. We leren voortdurend bij. Voor specifieke technieken, zoals lassen, volgen we cursussen bij ateliers zoals Wecandoo. Gelukkig heb ik ook veel handige tantes in de familie aan wie ik raad kan vragen. Natuurlijk lukt niet alles, maar uit onze mislukkingen leren we. Bovendien hoeft niet alles perfect te zijn, dat is net de charme van handwerk.’
Passie boven business
‘Het plezier van het nieuw leven geven aan oude spullen, het samenwerken en de ontmoetingen met anderen hebben ons geholpen om uit onze impasse te komen’, zegt Stéphanie. ‘Caroline werkt inmiddels weer voltijds, terwijl ik, met de steun van mijn echtgenoot, heb besloten om halftijds te werken. Zo kan ik voldoende tijd besteden aan deze nieuwe passie. We maken het liefst stukken op vraag van anderen. Dat is niet alleen persoonlijker, maar ook praktisch, want zo blijft de garage overzichtelijk. Soms krijgen we verzoeken om een meubelstuk te restaureren, maar we vermijden opdrachten die puur technisch zijn. We willen creatief bezig blijven.’
‘Sinds september 2023 presenteren we ons werk aan een groter publiek via artisanale markten en tentoonstellingen. Die markten verschillen enorm. De eerste waar we stonden trok slechts vijf bezoekers, maar het waren wél vijf enthousiaste bezoekers. (lacht) We krijgen vaak de vraag of we workshops organiseren. Dat idee blijft in ons achterhoofd, maar zoiets vraagt een meer zakelijke aanpak. Wat we zeker niet willen, is de overstap maken naar een upcyclingbusiness. Hoewel het materiaal vaak weinig kost, zou het eindproduct onbetaalbaar worden als we onze werkuren aanrekenen. Daarom houden we het voorlopig bij maximaal drie activiteiten per jaar buitenshuis. Het maken zelf kost al veel tijd, en met jonge kinderen in huis blijft het belangrijk om er ook voor hen te zijn.’
In het weekend van 24 en 25 mei doen Stéphanie en Caroline voor de tweede keer mee aan het Parcours d’Artistes / Artiestenparcours. ‘We overwegen daarnaast om in april een privétentoonstelling te organiseren voor mensen die niet naar het parcours kunnen komen.’ Noteer alvast de datum in je agenda. Meer info vind je op hun Facebookgroep M’amzelle Dévisse.
Tekst: Karla Stoefs
Foto: ©Tine De Wilde
Uit: uitgekamd maart 2025
